Райт Джон / Охота за островом

                                Джордж РАЙТ
 
                             ОХОТА ЗА ОСТРОВОМ
 
 
 
 
                                     1
 
      Просторный зал космопорта был практически пуст. Только три человека в
 пилотской форме коротали время у стойки автоматического  бара.  Неожиданно
 за спиной у них послышались  быстрые  шаги,  и  зал  решительной  походкой
 пересекла  высокая  блондинка  в  модном  блестящем  комбинезоне.   Пилоты
 проводили ее взглядами. Она же, не обращая  на  них  внимания,  подошла  к
 двери с табличкой "Начальник порта"  и  сунула  в  щель  идентификационную
 карточку. Спустя несколько мгновений дверь открылась.  Полноватый  человек
 лет сорока слегка приподнялся навстречу посетительнице.
      - Джефферсон Браун, - представился он. - Чем могу...
      - Можете. Вчера мой корабль совершил  здесь  посадку  из-за  какой-то
 неисправности. Меня заверили, что я без проблем найду  другой  корабль.  А
 сегодня с утра все в один голос твердят, что ни одного корабля  нет  и  не
 предвидится еще неделю.
      - Все правильно. В моем  распоряжении  действительно  нет  ни  одного
 звездолета.
      - Что значит - нет? Я своими глазами  видела  на  космодроме  полтора
 десятка!
      - Это военные корабли, мисс.
      - Не думайте, что я ничего  в  этом  не  понимаю.  Среди  них  четыре
 гражданских.
      - У меня приказ командующего  флотом  направить  все  корабли  в  его
 распоряжение, в том числе и гражданские.
      - Послушайте, вы, возможно, не обратили внимания на мое имя. Я  Эмили
 Клайренс,  дочь   Реджинальда   Мармадьюка   Клайренса.   Мне   необходимо
 послезавтра быть на Элджероне-3, и я готова за это заплатить.
      - Сожалею, но ничем не могу вам помочь, мисс Клайренс. Идет война.
      - Война идет в Дальнем космосе, а это Средний.
      - Война идет везде, и я не могу нарушить приказ. Вряд ли  вы  сможете
 улететь  на  Элджерон  раньше,  чем  через  неделю,  если,   конечно,   не
 отремонтируют ваш корабль.
      Дочь Реджинальда Клайренса поняла, что настаивать бесполезно, и вышла
 в состоянии крайнего раздражения. Когда она шла через зал, один из пилотов
 отделился от стойки и направился ей наперерез.
      - Мисс Эмили Клайренс?
      - Да?
      - Мне кажется, я тот, кто вам  нужен.  Меня  зовут  Роберт  Уайт.  Вы
 хотите попасть на Элджерон, не так ли?
      - Откуда вы знаете?
      - Я торчу в этой  дыре  уже  шестой  день  и  деградировал  до  такой
 степени, что стал читать светскую хронику. Послезавтра на Элджероне должна
 состоятся ваша помолвка с Фредриком Коллинзом Младшим. Я берусь  вас  туда
 доставить.
      Эмили оглядела пилота с недоверием.
      - Начальник порта сказал мне, что все корабли заняты военными.
      - У меня свой собственный корабль. Всего за двадцать тысяч он к вашим
 услугам.
      - Двадцать тысяч? Это, вероятно, настоящий  лайнер,  если  вы  хотите
 такую цену.
      - Это настоящий крейсер. Вызовите робота, пусть доставит ваш багаж.
      - У меня нет багажа. Я не собиралась застревать на этой планете.  Все
 самое необходимое у меня в сумочке.
      - О'кей. В таком  случае  идемте.  Если  б  вы  знали,  до  чего  мне
 наскучила эта дыра.
      Они вышли из здания и направились в сторону летного поля. Однако Уайт
 повел свою  пассажирку  не  к  главному  космодрому,  где  стояли  большие
 звездолеты,  а  к  вспомогательным  площадкам,  где  ютились  в   основном
 планетарные катера, челноки и беспилотные грузовозы.
      - Вот мы и на месте, - пилот остановился.
      - Где же ваш корабль? - удивилась Эмили.
      - Перед вами.
      Эмили с изумлением воззрилась на обшарпанное сооружение, которое  она
 сперва приняла за межпланетный катер. Кабина была слишком  маленькой  даже
 для  челнока.  Только  непропорционально  большая  двигательная  установка
 выдавала в видавшем виды корабле звездолет.
      - Это ваш крейсер?! - Эмили задохнулась от возмущения.
      - Самый настоящий, - подтвердил Уайт и указал на борт своего корабля,
 где значилось название. Корабль назывался "Крейсер". -  Немного  неказист,
 но имеет отличные летные качества. На нем можно  добраться  вдвое  дальше,
 чем на любом другом корабле той же массы. Все свое состояние  я  вложил  в
 двигатели, так что остальное смотрится не слишком эффектно.
      - Нет, это очень эффектно! Да ваш драндулет развалится в воздухе!
      - До сих пор с ним такого не  случалось.  Я  уверяю  вас,  это  очень
 хороший корабль, просто у него страдает внешнее оформление.
      - Но вы хотите двадцать тысяч! Каюта первого  класса  в  транслайнере
 обошлась бы значительно дешевле!
      - Что ж, пойдите и поищите транслайнер.
      - Не  говорите  вздор!  Вы  сами  знаете,  что  здесь  нет  свободных
 звездолетов.
      - Вот именно. Монополист  диктует  цену,  не  так  ли?  И  вообще,  с
 вашими-то миллионами можно и не быть такой прижимистой.
      - Уайт, я с большим удовольствием проломила бы вам череп!
      - У вас нет никакой фантазии. Я бы придумал для вас более  изощренный
 способ казни.
      Усилием воли Эмили сдержала бешенство.
      - Ваши деньги вы получите только после благополучной посадки в срок.
      - Я и не ждал от вас аванса. Идемте внутрь.
      Крохотный  жилой  отсек  "Крейсера"  состоял  из   пилотской   рубки,
 соединенной коридором со склад-отсеком,  и  двух  пеналообразных  кают  по
 бокам коридора.